Le bandit manchot : nom commun des machines à sous aux apparences diverses
La paternité du bandit manchot devrait-elle revenir à Adophe et Arthur Caille ou à Charles Fey. Les réponses de l´histoire sont plutôt floues. Ce qui est sûr, par contre, c´est que Charles Fey a innové un certain nombre de principes de fonctionnement pour donner la première machine à sous exploitée par les bars et autres magasins et qui a envoûté les joueurs de plusieurs villes des Etats-Unis du XIXe siècle. Victime de son succès, le bandit manchot allait tomber dans la ligne de mire des lois américaines qui voulurent le supprimer définitivement. Il a alors fallu l´arrivée d´un certain Mills, dans les premières années du XXe siècle pour contourner la loi et faire en sorte que le bandit manchot survive en se changeant en distributeur de bonbons.
Qu´est-ce que le bandit manchot ?
C´est une machine qui comporte des rouleaux mus par un mécanisme enclenché par un levier et sur lesquels figurent des symboles qu´il faut aligner suivant une combinaison gagnante. Les premiers modèles avaient des bobines en bois reliés à l´arbre principal par des courroies d´une carrosserie en métal. Aujourd´hui, les bobines ont physiquement disparu, de même que les courroies, tout comme l´arbre principal car la technologie les a remplacés par des formes virtuelles qui reproduisent, d´ailleurs fidèlement, les graphismes et le son qu´avaient les premières machines mécaniques. Les carrosseries n´existent plus que sur l´écran mais le joueur peut voir toute une gamme de modèles sur lesquels jouer. Le nom de manchot vient du levier, associé à l´image d´un bras, sur lequel le joueur tirait dans les premières machines. Ainsi, aujourd´hui le bandit manchot devient désormais une machine électronique qui fonctionne après introduction d´une pièce de monnaie ou d´un jeton ou d´une carte électronique dans la fente. Le levier peut être encore présent mais sur beaucoup de modèles il est remplacé par un bouton sur lequel presse le joueur pour lancer le jeu et ensuite l´arrêter pour en voir le résultat.
Les variantes du bandit manchot
Les bandits manchots ont aujourd´hui une infinité de variantes dont le principe de fonctionnement, innové par les apports de la haute technologie, est toujours le même. Leur succès vient surtout du fait que le joueur retrouve les faits symboliques ou les contes fantastiques qu´il a connus dans son enfance, dans le décor affiché par les différents modèles, à preuve les symboles qui ont trait à la richesse, au trésor, au dragon et autres châteaux hantés. Les développeurs des logiciels de jeux ont tout fait pour embrasser toutes les situations susceptibles de motiver l´utilisation de leurs programmes informatiques, telles que la recherche d´un diamant légendaire, le sauvetage d´une princesse captive dans un dédale de couloirs ou des situations beaucoup plus modernes qui se résolvent dès qu´on affiche la combinaison gagnante. Il y désormais les machines à une seule ligne de paiement tout comme il y a les machines multilignes. Des modèles reproduisent les machines à 3 rouleaux, d´autres en sont à 7 rouleaux. En fait, les types de machines se sont considérablement diversifiés aussi.
La machine à sous et les gains mirifiques
La vitesse à laquelle le levier est actionné et de même que le niveau de pression exercé sur le bouton n´ont aucune incidence sur le bandit manchot qui est redevenu un jeu de hasard après une période de disgrâce due au fait que certains des premiers modèles mécaniques étaient truqués. En effet, fonctionnant avec une puce électronique qui produit des milliers de nombres en une seconde, trafiquer la machine n´est plus possible et pour arrêter la production de nombres au centième de seconde, le joueur presse sur le bouton. Qu´il attende 5 secondes ou 15 secondes pour arrêter le jeu n´influe en rien sur le résultat déjà arrêté par la puce. Des chanceux existent, tout de même, et ils défraient la chronique avec leurs gains en millions de dollars grâce à une machine à sous à jackpot progressif.